Jeg fødte en datter da jeg var 17 og adopterte henne samme dag. I de neste 15 årene fulgte vekten av den avgjørelsen meg overalt. År senere giftet jeg meg med en mann som hadde en adoptivdatter. Jeg antok at forbindelsen jeg følte med henne bare var en tilfeldighet... helt til hun tok en DNA-test for moro skyld.

Jeg var 17 da hun ble født. En liten jente. Syv pund to unser, levert en fredag morgen i februar på det generelle sykehuset.

Jeg holdt henne i nøyaktig 11 minutter før sykepleieren kom tilbake. Jeg telte hvert sekund, presset den nyfødtes små fingre mot brystet mitt og memorerte vekten hennes slik man husker noe dyrebart når man vet at man er i ferd med å miste det.

Foreldrene mine ventet utenfor det sykehusrommet, og avgjørelsen var allerede tatt før jeg i det hele tatt rakk å si noe.

De sa at en baby fortjente mer enn en tenåringsmor uten penger og uten fremtid. De sa at det ville være egoistisk å beholde henne. Noen av tingene de sa var så harde at jeg fortsatt ikke klarer å gjenta dem høyt.

Jeg var for ung, for redd og for følelsesmessig knust til å motstå.

Jeg gikk ut av det sykehuset med tomme armer og en klar forståelse av at noen valg aldri kan gjøres om.

Ikke lenge etter brøt jeg kontakten med foreldrene mine helt. Men skyldfølelsen ble værende med meg de neste 15 årene, og fulgte meg som en skygge som nektet å forsvinne.

Livet, som det alltid gjør, fortsatte fremover enten jeg følte meg klar eller ikke.

Til slutt bygde jeg meg opp igjen. Jeg fant stabilitet, sikret meg en jevn inntekt, og skapte et liv som endelig føltes solid. Så for tre år siden møtte jeg Chris. Nylig giftet vi oss.

Chris hadde en datter som het Susan. Hun var 12 da jeg først møtte henne... Hun er 15 nå. Chris og hans tidligere kone hadde adoptert henne da hun var spedbarn. Hennes biologiske mor hadde forlatt henne på sykehuset den dagen hun ble født.

Hver gang jeg hørte den detaljen, trakk det meg tilbake til valget jeg hadde tatt for mange år siden.

Fra den første ettermiddagen jeg tilbrakte med Susan, lente noe inni meg seg mot henne. Jeg sa til meg selv at det bare var medfølelse—den naturlige instinktet til en kvinne som forsto hva det betydde å vokse opp og føle seg som et ubesvart spørsmål.